Hay una pequeña glándula en forma de mariposa, ubicada en la parte delantera del cuello, que pesa menos de treinta gramos y que sin embargo influye en prácticamente cada proceso metabólico del organismo: la tiroides. Regula la velocidad a la que las células consumen energía, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, el estado de ánimo, la digestión, la fertilidad y el crecimiento del cabello y las uñas, entre muchas otras funciones. Cuando trabaja de más o de menos, los síntomas que provoca son tan dispersos y tan parecidos a los de otras condiciones —el estrés, la depresión, la menopausia, el simple envejecimiento— que pueden pasar años antes de que alguien conecte el cansancio crónico, el aumento de peso inexplicable o las palpitaciones con un problema en esta glándula. En España se estima que más de un millón de personas tienen alguna enfermedad tiroidea sin saberlo, y la mayoría de ellas son mujeres.

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Pasados los 40, muchos hombres empiezan a notar algo difícil de nombrar: menos energía a media tarde, menos interés en el sexo, más grasa alrededor del abdomen aunque la dieta no haya cambiado, un humor que se irrita con más facilidad. La explicación habitual es "el estrés" o "la edad", y a veces es exactamente eso. Pero en una proporción nada despreciable de casos, detrás de ese cansancio difuso hay un nivel de testosterona más bajo de lo que debería ser, y pocos hombres lo consideran porque a esta hormona se la asocia casi siempre con la libido y rara vez con el ánimo, el sueño o la composición corporal.

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